Startups et décarbonation : comment EDF Pulse connecte l'écosystème innovant aux métiers du groupe
Hervé Carette, responsable Open innovation et en charge du programme EDF Pulse Connect au sein de la Direction Innovation du Groupe EDF, a partagé avec les membres de la French Tech Grand Paris une vision concrète de la collaboration entre le groupe énergétique et les startups. Un échange direct sur les opportunités, les contraintes et la réalité du terrain pour ceux qui veulent travailler avec l'un des plus grands industriels français.
EDF en quelques chiffres : un géant aux défis titanesques
Pour comprendre comment travailler avec EDF, il faut d'abord mesurer l'échelle de l'entreprise.
Le groupe réalise 118,7 milliards d'euros de chiffre d'affaires en 2024. Redevenu 100% public en 2023 après une ouverture du capital initiée en 2004, EDF est aujourd'hui le premier investisseur de France.
Côté effectifs, le groupe employait 180 000 salariés en 2024 et atteint 195 000 en 2025. Cette croissance s'explique par les enjeux du programme nucléaire : le Président de la République annonçait en 2022 dans son discours à Belfort la construction de 6 nouveaux EPR à horizon 2050.
Le mix énergétique est à 94% décarboné en 2024 puisque la production EDF repose sur environ 78% de nucléaire, 16% de renouvelables dont 10% d'hydraulique. Cette caractéristique fait de la France une terre d'accueil privilégiée pour les gros consommateurs comme les data centers, qui cherchent une électricité décarbonée.
Une présence internationale structurée
EDF opère bien au-delà de la France : EDF Energy au Royaume-Uni représente environ 10% du groupe, Edison en Italie, Luminus en Belgique. Le groupe compte également Framatome (environ 20 000 salariés) dans le nucléaire, Dalkia (près de 18 000 salariés) dans les services énergétiques, et EDF Power Solutions (ex-EDF Renouvelables) présent en Amérique du Nord, au Moyen-Orient et en Afrique.
Pour une startup avec une solution scalable, cette empreinte internationale ouvre des perspectives : les métiers d'un côté, les géographies de l'autre.
Ambition 2035 : les axes stratégiques qui créent des opportunités
Le programme Ambition 2035 structure la transformation du groupe, avec l'objectif d'atteindre le net zéro en 2050. Quatre grands axes se dégagent.
1. Électrification des usages et décarbonation
C'est l'axe principal, décliné sur trois secteurs :
L'habitat : remplacer les chaudières par des pompes à chaleur.
Les transports : EDF développe des infrastructures de recharge pour la mobilité électrique et s'est engagé à électrifier 100% de sa flotte de véhicules d’ici à 2030.
L'industrie : le secteur le plus complexe. Les industriels maîtrisent leurs procédés actuels et hésitent à tout remettre en question pour passer à l'électrique. Changer un four, c'est revoir toute la chaîne de production, avec des risques sur la qualité et les délais. EDF doit accompagner ces changements.
2. Produire plus d'électricité bas carbone
La disponibilité du parc nucléaire est un enjeu majeur. Un arrêt de centrale d'une journée coûte beaucoup d’argent. Tout ce qui permet de réduire les temps de maintenance, de mieux préparer les interventions en amont ou de digitaliser les processus en ayant toujours la sureté comme priorité intéresse directement EDF.
3. Développer les réseaux face aux défis de la transition énergétique
Le modèle historique producteurs/consommateurs évolue vers le "prosumer" : des clients qui consomment, produisent (panneaux solaires) et stockent (batteries, véhicules électriques). Cette transformation implique de repenser entièrement l'équilibre du réseau.
4. Accroître les solutions de flexibilité pour répondre aux besoins du système électrique
Le Groupe va développer des moyens de stockage. Du côté des clients, les solutions de flexibilité passent par le pilotage des consommations, la recharge « intelligente » des véhicules électriques, l'effacement ou le report des consommations à certains moments de la journée ou certains jours plus favorables.
Le fil rouge : l'excellence opérationnelle
Un cinquième axe traverse tous les autres : gagner du temps, faire mieux, faire bien du premier coup. L'IA générative et la robotisation sont au cœur de ces réflexions.
EDF Pulse : la porte d'entrée pour les startups
Pulse est la marque d'innovation du groupe EDF. Hervé Carette dirige Pulse Connect, dont la mission est de connecter l'écosystème innovant avec les différentes entités du groupe.
Les Prix EDF Pulse 2026 (candidatures closes depuis le 15/12)
Les Prix Pulse 2026 couvrent cinq grandes thématiques :
Prévention santé-sécurité : supervision de chantiers, équipements de protection, détection de situations dangereuses. C'est la priorité du président Bernard Fontana.
Électrification : accompagnement de la décarbonation des clients.
Flexibilité : pilotage de la demande, effacement, valorisation de la flexibilité.
Adaptation au changement climatique : résilience des infrastructures, design régénératif, EDF doit anticiper un futur climatique dégradé pour maintenir ses opérations dans des conditions qui vont se détériorer
Excellence opérationnelle : IA, robotisation, optimisation des processus.
Le processus : deux jurys successifs pour retenir environ 4 candidats par catégorie. Ces finalistes bénéficient d'un accompagnement de plusieurs mois pour affiner leur pitch. Le pitch final se fait devant un membre du COMEX. Le lauréat de chaque catégorie reçoit 15 000€ et surtout une mise en relation facilitée avec le Groupe.
N’hésitez pas à vous rendre sur le site Pulse pour en savoir plus: https://www.edf.fr/pulse/prix-edf-pulse
Ce qu'EDF Pulse recherche vraiment chez une startup
Maturité : TRL 6 minimum
EDF Pulse Connect cible des startups à un niveau de maturité technologique d'au moins 6. C’est donc en particulier des solutions prêtes à être testées en conditions réelles qui sont recherchées, pas un projet R&D. Si le POC a déjà été réalisé chez un autre corporate, c'est encore mieux.
Philosophie : du Make mais aussi du buy !
La tentation du "on peut le faire en interne" existe dans tous les grands groupes. Mais à quel coût, sous quel délai, avec quelle qualité de service ? Quand c’est opportun, EDF n’hésite pas à acheter des solutions existantes plutôt que mobiliser ses équipes sur des développements longs, couteux et hasardeux.
Scalabilité et différenciation
EDF cherche des équipes capables de passer à l'échelle et d'assurer l'exécution. Un conseil pratique : préparez un benchmark des 4-5 concurrents sur votre marché et expliquez clairement votre facteur différenciant. De toute façon, EDF fera cette analyse, autant arriver préparé.
Les contraintes à connaître : sécurité et marchés publics
Sécurité : le niveau d'exigence maximal
EDF impose des standards de sécurité parmi les plus élevés du marché. Les solutions doivent généralement pouvoir être déployées "on-premise", pas en SaaS. Le groupe dispose d'un portail multi-LLM qualifié en interne pour l'IA. Chaque startup passe entre les mains des RSSI qui examinent les schémas d'architecture en détail.
La raison est simple : aucune intrusion sur le réseau EDF n'est acceptable. Zéro dérogation possible.
Marchés publics : les seuils à connaître
EDF étant soumis aux règles des marchés publics :
- Jusqu'à 100 000€ : processus d'achat innovant possible
- Au-delà : appel d'offres obligatoire avec mise en concurrence
Une startup qui fait émerger un use case via les Prix EDF Pulse bénéficie d'une visibilité et d'un avantage, mais devra tout de même affronter la concurrence si le marché dépasse les seuils.
EDF Pulse Ventures : pour les startups en levée de fonds
Pour les startups plus avancées cherchant des investisseurs, EDF dispose d'un corporate venture capital : EDF Pulse Ventures.
Thèse d'investissement : Série A et B, tickets de 3 millions d'euros et 3 à 4 investissements par an.
Critères : les start-up doivent être alignées avec la stratégie d’EDF et permettre des synergies avec le Groupe. EDF Pulse Ventures s’intéresse plus particulièrement cette année aux solutions permettant de produire plus d’énergie sans émissions de CO2, de développer les usages de l’électricité et d’assurer la santé et la sécurité des salariés et de leurs partenaires.
Track record : depuis 2017, EDF a investi plus de 540 millions d'euros dans des startups internes ou externes au Groupe et accompagné 41 startups.
Les métiers concernés : bien au-delà de la production
Point important : EDF ne se résume pas à la production nucléaire. Les besoins d'innovation concernent de nombreuses fonctions.
Production et ingénierie : l'ingénieur augmenté, le technicien augmenté avec accès aux données en mobilité, assistance à distance par des experts.
Commerce et relation client : avant-vente, vente, réponse aux appels d'offres. Hervé Carette cherche notamment des solutions de réponse automatisée aux appels d'offres.
RH : recrutement, onboarding (5 à 10 000 recrutements par an), formation, transformation culturelle, attractivité.
Fonctions support : financiers, équipes marketing, communication, numérique, data, informatique, télécoms.
Recherche : 2 000 chercheurs chez EDF.
Le contexte actuel renforce ces besoins : le PDG Bernard Fontana a fixé un objectif d'1 milliard d'euros d'économies sur les dépenses de fonctionnement. Tous les métiers vont chercher des gains de productivité via l'innovation.
Conseils pratiques pour approcher EDF Pulse Connect :
Le bon point d'entrée
Deux documents à préparer :
- Un deck de présentation à jour : EDF maintient un CRM dédié aux startups. Les decks sont conservés et mis à jour à chaque interaction.
- Un deck investisseur (si pertinent) : pour les startups alignées avec les verticales d'investissement.
Contact direct : herve.carette@edf.fr
En dehors du calendrier des Prix EDF Pulse, Hervé Carette peut traiter directement les sujets qui présentent un intérêt immédiat pour le groupe.
Accepter le temps de maturation
Le processus peut prendre du temps. Il y a souvent un décalage entre le moment où une startup présente sa solution et le moment où EDF est prêt à avancer. Les équipes métiers doivent se faire leurs convictions, sanctuariser des budgets, créer les conditions de la réussite. Un an peut s'écouler entre un premier échange et une accélération concrète.
Les filiales européennes : une alternative plus véloce
Conseil stratégique : les filiales européennes (Luminus en Belgique, Edison en Italie, EDF Energy au UK) sont souvent plus rapides que la maison mère française. Moins de contraintes réglementaires, des marchés plus compétitifs qui poussent à chercher des solutions différenciantes. EDF Pulse Connect peut orienter les startups vers ces terrains de jeu alternatifs.
Pour les startups de la French Tech Grand Paris
Ce Reverse Pitch a mis en lumière la réalité d'une collaboration avec un géant industriel : des opportunités immenses sur des dizaines de métiers et plusieurs géographies, mais un niveau d'exigence élevé en termes de maturité, de sécurité et de capacité à scaler.
Pour les startups B2B matures dans l'énergie, l'industrie, la santé-sécurité ou l'excellence opérationnelle, EDF représente un terrain de jeu considérable.
Un grand merci à Hervé Carette pour cette présentation !
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